Cómo prevenir las complicaciones de la diabetes a largo plazo

La diabetes es una enfermedad crónica que afecta la capacidad del cuerpo para producir o usar insulina de manera efectiva. Se trata de un problema grave de salud que puede provocar complicaciones peligrosas e incluso mortales cuando no se controla adecuadamente. 

Según la Organización Mundial de la Salud, más de 422 millones de personas en todo el mundo viven actualmente con diabetes, y la prevalencia está aumentando rápidamente.

Es esencial comprender cómo prevenir las complicaciones relacionadas con la diabetes para mantener una buena calidad de vida. Este artículo detallado analiza exhaustivamente por qué las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de complicaciones, cuáles son las complicaciones más comunes, y los pasos específicos que puede tomar para reducir sus probabilidades de sufrir estos problemas de salud graves.

Los altos niveles de azúcar en la sangre, también conocida como hiperglucemia, son característicos de la diabetes no controlada o mal controlada. Con el tiempo, estos altos niveles de glucosa pueden dañar seriamente los vasos sanguíneos, órganos y nervios en todo el cuerpo.

Específicamente, la hiperglucemia persistente puede provocar algo conocido como “daño microvascular”, que es daño a los pequeños vasos sanguíneos de los ojos, los riñones y los nervios periféricos. Los investigadores creen que la glucosa en exceso puede solidificarse sobre las paredes de estos vasos capilares delicados.

Eventualmente, esto bloquea el flujo sanguíneo e impide la llegada de oxígeno, causando daño tisular.

Las personas con diabetes tienen un riesgo sustancialmente mayor de sufrir complicaciones debido a este daño progresivo a los vasos sanguíneos. Cuanto más prolongada sea la hiperglucemia, mayor es la probabilidad de desarrollar complicaciones potencialmente devastadoras.

Además del daño vascular, la diabetes también puede debilitar el sistema inmunológico y hacer que el cuerpo sea más susceptible a las infecciones. Las personas con diabetes también tienen mayor predisposición a problemas cardíacos, accidentes cerebrovasculares, disfunción renal, ceguera, amputaciones y más. Controlar cuidadosamente la enfermedad es crucial para la prevención.

Si no se controla bien, las complicaciones relacionadas con la diabetes pueden ser extremadamente graves e incluso mortales. Las categorías principales de complicaciones diabéticas incluyen:

La enfermedad cardiovascular es muy común en personas con diabetes, y es la principal causa de muerte entre este grupo. La American Diabetes Association estima que al menos el 68% de las personas mayores de 65 años con diabetes mueren por alguna forma de enfermedad cardíaca.

Los factores de riesgo habituales como colesterol alto, presión arterial alta y sobrepeso se agravan en pacientes diabéticos. La aterosclerosis también tiende a desarrollarse antes y progresar más rápidamente debido al daño vascular diabético. Esto conduce a un mayor riesgo de infartos, accidentes cerebrovasculares y otros problemas cardíacos potencialmente mortales.

La enfermedad renal diabética es otra temida complicación común que resulta del daño a los delicados vasos sanguíneos dentro de los riñones. Con el tiempo, este daño obliga a los riñones a trabajar más para filtrar los desechos de la sangre, dañándolos aún más y reduciendo eventualmente su función.

La diabetes es la principal causa de insuficiencia renal terminal en los Estados Unidos y Europa. Después de 10 años con diabetes tipo 2, se estima que de 20 a 40% de los pacientes tienen nefropatía diabética en etapa inicial. Trágicamente, muchos progresan hasta enfermedad renal terminal, requiriendo diálisis o trasplante renal.

La neuropatía diabética es un término general para el daño nervioso causado por la diabetes mellitus. Puede afectar nervios en todo el cuerpo, con síntomas que incluyen entumecimiento, dolor, debilidad muscular y disfunción intestinal o vesical.

Esta complicación ocurre en aproximadamente el 50% de las personas que han tenido diabetes durante 25 años. La neuropatía diabética es una causa principal de úlceras e infecciones crónicas en los pies que pueden eventualmente conducir a la amputación. También aumenta el riesgo de caídas y fracturas óseas.

La enfermedad ocular diabética es una de las complicaciones más comunes, ocurriendo eventualmente en la mayoría de los pacientes con diabetes mal controlada. Involucra daño a los pequeños vasos sanguíneos dentro de la retina, el nervio óptico y el cristalino del ojo.

La retinopatía diabética es la causa principal de nuevos casos de ceguera entre adultos de 20 a 65 años en los países desarrollados. Si no se trata a tiempo, la retinopatía proliferativa puede hacer que se formen vasos sanguíneos anormales, que eventualmente provocan hemorragias vítreas, desprendimiento de retina y pérdida permanente de la visión.

Afortunadamente, un buen control de la diabetes reduce enormemente su riesgo de desarrollar complicaciones peligrosas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, mantener un hemoglobina A1c por debajo de 7% puede reducir las probabilidades de complicaciones en un 76%.

Aquí hay pasos específicos que puede tomar para prevenir las temidas complicaciones de la diabetes a largo plazo:

Mantener sus niveles de glucosa dentro del rango objetivo recomendado es la mejor manera de prevenir complicaciones. Para la mayoría de los adultos con diabetes tipo 2, esto significa mantener la glucosa en ayunas entre 70-130 mg / dl, y los niveles de hemoglobina A1c por debajo del 7%.

Verifique su azúcar en sangre con regularidad usando un medidor de glucosa en sangr.

 Trabaje de cerca con su médico para ajustar su tratamiento si es necesario para mantener un buen control. Esto puede implicar modificar su dieta, aumentar su actividad física, agregar medicamentos orales o comenzar la terapia con insulina. Cuanto antes controle su nivel de azúcar, mejor.

Si tiene diabetes tipo 2, es muy probable que su médico le recete medicamentos como metformina, inhibidores de la DPP-4 o inyectables como insulina o agonistas del GLP-1. Es absolutamente vital que tome estos medicamentos exactamente como fueron recetados para mantener sus niveles de azúcar dentro del rango objetivo.

La Revista Española de Cardiología recomienda un cumplimiento de la medicación antidiabética superior al 80% para lograr un control glucémico óptimo y prevenir complicaciones. Establezca recordatorios, utilice un pastillero semanal y tome medidas para no olvidar nunca una dosis. No ajuste ni suspenda ningún medicamento sin consultar a su profesional sanitario.

El ejercicio regular tiene beneficios enormes para la salud de las personas con diabetes. Ayuda a bajar el nivel de azúcar en la sangre, aumenta la sensibilidad a la insulina, apoya la pérdida/mantenimiento del peso y mejora los niveles de triglicéridos, colesterol HDL y presión arterial.

Los CDC recomiendan al menos 150 minutos por semana de actividad física moderada, como caminata enérgica, ciclismo o natación, para personas con diabetes u otros problemas de salud crónicos. Hable con su médico antes de comenzar un nuevo programa de ejercicios.

Llevar una dieta saludable con abundantes vegetales, frutas integrales, proteínas magras y grasas saludables puede marcar una gran diferencia en el control glucémico y la prevención de complicaciones. Colabore con un nutricionista para diseñar un plan de comidas personalizado que se adapte a sus necesidades.

Limite especialmente los carbohidratos refinados, el alcohol y las bebidas azucaradas. Preste mucha atención a la calidad de grasas en su dieta, enfocándose en fuentes de grasas no saturadas como pescados, nueces, aceite de oliva y aguacates.

Fumar empeora drásticamente muchos de los problemas de salud asociados con la diabetes, acelerando el daño vascular y duplicando el riesgo de sufrir complicaciones. El tabaquismo también hace que los medicamentos para la diabetes sean menos efectivos. Dejar de fumar es una de las cosas más importantes que puede hacer para prevenir problemas.

Las personas con diabetes tienen mayor riesgo de desarrollar úlceras e infecciones graves en los pies. Esto se debe tanto a la neuropatía diabética como a la disminución del flujo sanguíneo. Asegúrese de revisar sus pies todos los días en busca de ampollas, cortes, enrojecimiento o hinchazón. Use zapatos que le queden bien y calcetines absorbentes.

Mantenga sus uñas bien cortadas y use crema humectante diaria para evitar grietas en la piel seca. Nunca intente cortar callos o durezas usted mismo - consulte a un podólogo. Si nota una herida en el pie que no cura, busque atención médica de inmediato para evitar una posible amputación.

Es esencial someterse a exámenes completos de los ojos al menos una vez al año para detectar signos tempranos de enfermedad ocular diabética. Un oftalmólogo dilatará sus pupilas y tomará imágenes de su retina para verificar si hay daño. Detectar y tratar problemas como retinopatía en etapas iniciales puede prevenir una pérdida grave de la visión.

Tener la presión arterial alta o el colesterol alto empeora significativamente el riesgo cardiovascular para las personas con diabetes. Trabaje para mantener su presión arterial por debajo de 140/90 mm Hg y su colesterol LDL "malo" por debajo de 100 mg/dl con cambios en el estilo de vida y medicamentos si fuera necesario. Esto ayudará a mantener saludables sus arterias.

A continuación se presentan respuestas a algunas de las preguntas más comunes sobre la prevención de las temidas complicaciones de la diabetes a largo plazo:

P: ¿El control estricto de la glucosa en la sangre y la hemoglobina A1c puede prevenir por completo todas las complicaciones de la diabetes?

R: Desafortunadamente, no. Mientras que un excelente control glucémico previene o retrasa muchas complicaciones, no es una garantía absoluta. Las complicaciones microvasculares como retinopatía y nefropatía aún pueden ocurrir eventualmente en algunos pacientes a pesar del cuidado meticuloso de por vida de controlar su glucemia.

Sin embargo, mantener un control cuidadoso sigue siendo la mejor manera de reducir significativamente las probabilidades generales y la gravedad de las complicaciones. Trabajar en estrecha colaboración con su equipo médico le dará las mejores probabilidades.

P: Tengo diabetes tipo 2 diagnosticada recientemente. ¿Ya es demasiado tarde para prevenir complicaciones?

R: ¡No, definitivamente no es demasiado tarde! Aunque la diabetes tipo 2 puede estar presente durante años antes del diagnóstico, tomar medidas para controlar bien su enfermedad ahora puede frenar en gran medida el progreso de complicaciones adicionales.

Un estudio importante realizado en el Reino Unido encontró que las personas recientemente diagnosticadas con diabetes tipo 2 que redujeron su A1C promedio del 9% al 6% en los primeros 6 años después del diagnóstico tuvieron resultados mucho mejores. Sus probabilidades de morir prematuramente o desarrollar complicaciones graves se redujeron en un 50 por ciento.

Así que incluso si ya tiene algo de daño diabético, controlar su glucemia desde ahora le dará los mejores resultados a largo plazo. Trabaje en estrecha colaboración con su médico para desarrollar un plan de manejo intensivo. Mientras antes controle mejor su nivel de azúcar en sangre, menores serán sus probabilidades de futuras complicaciones.

P: ¿Con qué frecuencia debo realizarme exámenes y pruebas si tengo diabetes?

Según las últimas guías de la Asociación Estadounidense de Diabetes (ADA), todas las personas con diabetes deben someterse a lo siguiente:

• Prueba de hemoglobina A1c: 2 a 4 veces al año (cada 3 a 6 meses)
• Presión arterial: En cada visita al consultorio médico cuando esté clínicamente estable
• Examen de ojos dilatados: Anualmente con un oftalmólogo
• Examen completo de los pies: Anualmente y en cada visita de control diabético de rutina
• Análisis de sangre de lípidos: Anualmente
• Pruebas de la función renal: Anualmente
• Electrocardiograma: En pacientes diabéticos con enfermedad cardiovascular establecida, la ADA ya no recomienda un ECG anual. Sin embargo, puede ser apropiado en algunos pacientes de mayor riesgo.

Note que se pueden necesitar exámenes más frecuentes si está modificando su plan de tratamiento, tiene problemas de salud agudos o si ya tiene signos de complicaciones relacionadas con la diabetes. Tener check-ups y análisis de sangre regulares le permite a usted y a su equipo de atención médica ajustar o intensificar su tratamiento para evitar complicaciones.

Mientras que la diabetes no controlada tiene riesgos graves de complicaciones angustiantes, la buena noticia es que usted tiene el poder de cambiar su trayectoria de salud para mejor tomando medidas para cuidar bien su enfermedad.

En resumen, estos son los aspectos más importantes que debe recordar para reducir drásticamente sus probabilidades de sufrir problemas:

• Verifique y registre sus niveles de azúcar en sangre según las indicaciones de su médico
• Tome todos sus medicamentos para la diabetes exactamente como fueron recetados
• Incorpore al menos 150 minutos semanales de actividad física moderada
• Siga un plan de alimentación saludable diseñado por un nutricionista
• Deje de fumar y evite la exposición al humo de segunda mano
• Revise sus pies a diario y cuide adecuadamente cualquier corte o llaga
• Programe exámenes anuales de los ojos dilatados con un oftalmólogo
• Mantenga la presión arterial y el colesterol dentro de los rangos recomendados
• Asista a todas sus citas médicas y de laboratorio de seguimiento

Si bien puede parecer abrumador al principio, construir estas recomendaciones cruciales en su rutina diaria realmente se vuelve bastante manejable con el tiempo. Muchas personas con diabetes llevan vidas largas y saludables al tomar en serio el control de su enfermedad.